美术学院 （Academy of Fine Arts）是指以推动国家艺术发展、培养艺术家，并通过定期展览和授予荣誉会员来提升成员专业和经济地位等种种目的而组织的艺术家团体。意大利于16世纪就成立了美术学院。法国、英国、美国相继在17、18、19世纪建立了各自的美术学院。

目前我国开设有美术类专业的高等院校有1000多所，其中九大美院是我国书画艺术人才的主要来源。

八大美院包括中央美术学院、中国美术学院、西安美术学院、四川美术学院、鲁迅美术学院、广州美术学院、湖北美术学院、天津美术学院八所独立建制的专业美术院校，通常称为“八大美院”。

网民在谈到美术学院时，通常会将清华大学美术学院这所参照独立设置本科类美术院校算在内，俗称“九大美院”。

九所专业的美术学院各具特色专业，有自己擅长的专业技能。

中央美术学院，位于北京，是教育部直属的唯一一所高等美术学校，以油画专业著称。

中国美术学院，位于杭州和上海，是中国第一所综合性的国立高等艺术学府，以中国画专业领先。

清华大学美术学院，前身为中央工艺美术学院，位于北京，以设计学专业著名。

鲁迅美术学院，位于沈阳，是东北地区最高艺术学府，以油画写实技艺著称。

四川美术学院，位于重庆，以水彩画专业知名。

广州美术学院，位于广州，以设计艺术专业领先。

天津美术学院，位于天津，以中国画工笔技艺著称。

西安美术学院，位于西安，以国画意蕴绵延著称。

湖北美术学院，位于武汉，以版画专业知名。

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